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Text File  |  1992-09-23  |  4.1 KB  |  82 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 47WEST GERMANYBlitzkrieg by the Ultra-Right
  2.  
  3.  
  4. Protest votes give xenophobic extremists a strong showing
  5.  
  6.  
  7.     Beneath the picture of the smiling mayoral candidate, the
  8. three words set in large print boasted a confident message:
  9. BERLIN WANTS HIM. Smugly sure of a re-election triumph, Mayor
  10. Eberhard Diepgen and his Christian Democratic Union were ready
  11. to settle back down with their loyal coalition partner, the
  12. liberal Free Democrats, and get on with the business of
  13. governing West Berlin. So when the early returns began flashing
  14. on the electronic monitors in West Berlin's city hall, ruling
  15. party politicians could only groan and shake their heads in
  16. disbelief. Berlin, it appeared, did not want Diepgen after all.
  17.  
  18.     But a greater shock was to come. The Republican Party, a
  19. tiny far-right grouping founded in 1983 and headed by a former
  20. SS officer, emerged with a surprising 7.5% of the vote. The
  21. showing not only secured the Republicans their first eleven
  22. seats in the 138-member city legislature but guaranteed the
  23. party two seats in the Bundestag, to be occupied after the
  24. national elections in 1990. As for the cocky Christian
  25. Democrats, they trailed their own 1985 performance by almost 9
  26. percentage points, winding up with just 55 seats, the same
  27. number captured by their perennial rival, the Social Democratic
  28. Party. The Free Democrats fared so poorly that they failed to
  29. garner even a single seat, thus ending any hope of resurrecting
  30. the current coalition.
  31.  
  32.     The unexpected muscle of the extreme right set off alarm
  33. bells throughout West Germany, where the Nazi legacy continues
  34. to torment the national psyche. Within hours of learning the
  35. ultra-rightists were to be seated in the legislature, 10,000
  36. West Germans descended on the city hall, chanting "Nazis out!"
  37. and "Ban the fascists!" Over the next few days, the protests
  38. continued.
  39.  
  40.     The near hysterical predictions of a resurgent right,
  41. however, did not quite fit the facts. Just as the far right
  42. made an unexpectedly strong showing, so did the left. The
  43. Alternative List party improved on its 1985 result by more than
  44. a percentage point, taking 11.8% of the vote and 17 seats. The
  45. returns seemed to reflect less a sudden shift in the
  46. electorate's ideological complexion than a general
  47. dissatisfaction with the larger parties. Chronic housing
  48. shortages, spiraling rents, tightened health and pension
  49. programs and a continuing influx of ethnic Germans and
  50. asylum-seeking refugees all conspired to deal the Christian
  51. Democrats what Diepgen called a "devastating reversal."
  52.  
  53.     Franz Schonhuber, 66, the burly national chairman of the
  54. Republican Party, capitalized on that disillusionment. During
  55. the campaign, he called for the repatriation, in stages, of
  56. foreign workers, an obvious reference to the 120,000 Turks in
  57. West Berlin. He also urged tough measures to stem the flow of
  58. asylum-seekers, proclaiming that a "multiracial society is a
  59. red flag to our party. We don't want it." On election night,
  60. Schonhuber exulted, "Today the Germans have shown again the
  61. need for a democratically purified patriotism."
  62.  
  63.     In Bonn, Chancellor Helmut Kohl did not take the setback
  64. lightly. His Christian Democrats have lost ground in six of the
  65. last eight regional elections. "It is a clear warning signal to
  66. all of us," he said. Kohl pledged to reassess policies dealing
  67. with refugees who seek asylum for economic, rather than
  68. political reasons, but warned that expulsion of foreign workers
  69. would jeopardize West Germany's standing abroad.
  70.  
  71.     Diepgen, meanwhile, announced plans to create 8,000 jobs and
  72. to build 30,000 new apartments by 1993, then set about seeking
  73. a new coalition partner. Diepgen floated the idea of a "Grand
  74. Coalition" that would wed the Christian Democrats and the Social
  75. Democrats. But the Social Democrats are romancing the
  76. Alternative List party to see what kind of deal might be struck
  77. with the left. For the moment, city dwellers had to live with
  78. the one outcome that no one had anticipated: an ungovernable
  79. West Berlin.
  80.  
  81.  
  82.